国内生产总值由第一产业、第二产业、第三产业增加值构成,其中第三产业增加值占国内生产总值的比重是一个重要的统计指标,它反映一个国家或地区所处的经济发展阶段,反映经济发展的总体水平。
一般情况下,随着经济的发展和人均收入水平的提高,劳动力、资本在三次产业间的分布发生规律性的变化。由于产业间产品附加值的差异以及由此带来的相对收入差异,劳动力首先从第一产业向第二产业转移;当人均收入水平进一步提高时,劳动力又向第三产业转移。社会资本分布的重心也逐步从第一产业向第二、第三产业转移。三次产业增加值的相对比重会发生相应的变化,第一产业比重不断下降,第二产业比重由快速上升逐渐转为下降,第三产业则经历上升、徘徊、再上升的发展过程,成为国民经济中最大的产业。
各国经济发展历程表明,发达的第三产业是经济中心城市的重要标志,并成为带动经济增长的主要动力。