世界银行在每年出版的《世界发展报告》中按人均国民生产总值(即人均GNP)把全世界国家和地区分为三种类型:高收入国家(地区)、中等收入国家(地区)和低收入国家(地区)。按照《2000/2001年世界发展报告》1999年的数据资料,低收入国家人均GNP为755美元或以下,加权平均水平为410美元;中等收入国家的人均GNP为756-9265美元,加权平均水平为2000美元;高收入国家的人均GNP为9266美元及以上,加权平均水平为25730美元。其中:中等收入国家又分为下中等收入国家和上中等收入国家。下中等收入国家的人均GNP在756-2995美元之间,加权平均水平为1200美元;上中等收入国家的人均GNP在2996-9265美元之间,加权平均水平为4900美元。
值得注意的是,根据世界各国的经济发展状况,世界银行在每年出版的《世界发展报告》中都要对各收入段的区间界限值作相应的调整。另外研究的对象若是特定的城市,在使用上述划分依据衡量经济实力时,还要注意城市与国家的区别。城市自身的特点和发展规律告诉我们,在经济实力、城市化、教育、科技水平等方面城市的水平比国家的水平要高的多。