山区县域经济是以山区县级行政区划为地理空间，以市场为导向，以山区县级政府为调控主体，优化配置资源，具有山区地域特色和功能比较完备的区域经济。从地域空间看，它以县城为中心，以乡镇为纽带，以广大的山区为腹地。从产业关联看，它以农业为主体，以工业为支撑，以三产业为羽翼。从发展走势看，它以市场为导向，以产业结构调整为手段，以产业化、工业化、城镇化为载体，以强县富民、建设山区小康社会为目标。随着改革的不断深入和市场经济体制的不断推进，政府确立了以市场为中心的发展观，山区县域经济总体上虽然是公有制为主体、多种经济成分共同发展的格局，但由于山区经济的历史基础和现实结构的客观存在的制约，县级政府在实施“抓大放小”的改革办法时，因基本无“大”可抓，所以采取了全面“放小”的措施，非公有制经济获得了发展的良好政策环境和外部环境。县域经济也因之形成了新的特点和模式。政府逐渐从县域经济发展的具体操办人位置上淡出，树立了自身宏观调控的主体角色。国有经济成分从县域经济的绝对强势地位淡出，多种经济成分各抱其势构成县域经济新格局。国营方式退守主要行业，个体经营方式百花齐放。县域经济的总资本构成趋于多元，而资金流向更遵从市场规则。其总体特征是：政府主导，市场运作。具体表现为：产业项目化，融资多元化，运作市场化，经营个私化。

    ------产业项目化。
    山区县域经济的主体一直是传统的农业，而农业内部又一直是种植业一统天下。结构不合理，农、林、牧、渔比例失调，长期凝固，造成农村经济结构单一，效益底下，导致农民收入长期居低不涨，而且增收越来越难。这种局面给农村经济、给县域经济带来的尴尬，在市场经济条件下表现得越来越突出，已经成为阻碍山区县域经济发展的重要因素。因此，发展山区县域经济的重要任务是调整产业结构。调整产业结构首先是调整农业和其它行业之间的结构，其次是调整农业内部结构。调整农业和其它行业之间的结构，重在发展工业和第三产业。调整农业内部结构主要是调整农、林、牧、渔的比例。无论是调整农业和其它行业之间的结构还是调整农业内部的结构比例，都经过了一段较长的摸索期，经历了由政府决策、行政手段推动到市场引导、政府搭桥、经营者自主实施的过程，目前已进入到项目实施的高级运作阶段。也就是说，产业结构调整已逐渐脱离了行政长官意志、不尊重市场规律、不尊重经营者主观意愿的盲目妄动的阶段，进入了尊重科学、实事求是，尊重市场规律、注重效益的科学调整阶段。无论是企业资产重组，“退二进三”；还是一种新的农作物的引进和种植，一种新的畜禽品种的引入和饲养，都既注重了事前论证，跟踪服务，又注重了规模经营，科技投入和科学管理，更注重了产出与市场的连接，把一项产业的调整当作一个项目来运作。芷江县自1998年以来，18家国有小企业的改制和退出原有市场，以旅游业为龙头的第三产业的发展，2003年种植红袖辣椒3700亩，收入6000万元左右，优质稻面积达到15万亩，取得了巨大效益。这些都是该县调整产业结构的重要内容，完全按项目运作的方式操作，取得了明显的成效。

    ------融资多元化。
    山区县域经济发展，在市场经济条件下长期受到资金和弱势产业的制约，而资金和弱势产业在某种程度上又是互为因果的。这种因果关系恶性循环，导致县域经济结构调整和深化改革成本匮缺。资金运转艰难成为县域经济发展的难题，招商引资一度被当作筹集资金的法宝。但是，由于大多数山区县自身条件的限制，招商引资后，或者是回报达不到投资者的期望，或者是环境达不到投资者的愿望，或者是服务达不到投资者的要求，后期效果大都不理想。再说，千军万马都走上招商引资的独木桥，五花八门的优惠条件构成无序竞争。有些优惠条件乍看合理合法并对县域经济发展有利，但从长远看，实则损害了县域利益，违背了招商引资的初衷。因而大都未取得理想的效果。县域土地作为国有资产进入市场运作后，资本置换的项目化运作，使企业改制和产业调整获得了一种新的现实条件。经营土地，经营城市，发展生态农业和高效农业成为了山区县域经济发展的新亮点。新的产业因为以项目的形式运作，投资者看到了一种长远的稳定的利益保障，因而信心大增，投资稳定。外来投资者的长远的稳定的投资，也激活了本土的民间资本，使它们纷纷投入到县域经济的发展中来。外来资本和本土资本良性循环，使得县域弱势产业得以较快淘汰，新的强势产业得以较快启动并崛起。这不仅推进了企业改制和新的产业的迅速发展，而且加速了山区城镇化进程，为山区县域经济走开放发展之路 ，广泛融资提供了条件。目前，山区县域经济发展的融资渠道有：一是通过争取立项获得国际国内的项目资金；二是通过项目和市场运作招商引资；三是通过积极的政策吸纳本土的民间私人资本；四是创造条件争取国家的转移支付；五是适度的银行贷款。特别是项目资金、招商引资和本土的民间私人资本，已成为县域经济发展的最为重要的融资渠道。

    ------运作市场化。
    县域经济的市场化运作正是整个国民经济市场化进程在县域经济中的体现。从宏观来看，县域经济运作的市场化表现为县级政府市场经济观念的确立和市场经济体制在县级区域的实施并不断推进。在市场经济体制建立的过程中，我国各级政府都是市场经济体制的启动者，而县级政府承担的任务更加艰难。这一级政府不仅首先要完成自身适应市场经济体制的改革任务，而且要推动所属国营企业及其它经营实体走向市场。但这后一个任务又是加速县级政府自身改革的催化剂，当市场经济体制在县域内基本形成的时候，县级政府也在平静中基本完成了自身职能的过渡。政府规模变小了，政企分开了，企业作为市场经营主体的地位明确了，企业经营的自主权独立了。县级政府作为县域经济的调控主体，它从经营者位置逐渐退出，管理经济越来越致力于政策创立、基础设施投入和经济环境的改善。加强了宏观调控、市场秩序维护和环境保障的职能。从微观来看，政府处理各项经济事务，开展各项经济活动，越来越频繁、越来越习惯、越来越善于使用市场的手段、经济的手段、法律的手段而非行政的手段来优化配置资源、调控经济的发展。比如更加得心应手地运用项目招商引资，经济建设中的各项工程的实施，自觉地使用招投标的方法等等。尤其是通过政策创立，大力发展民营经济，不断增加非国有经济在县域经济中的比重，使县域经济充满了市场活力。