近几年，由于国民经济的高速增长，人们收入的不断增加，生活水平的逐步提升，生活质量的明显改善，用于衡量居民生活水平的恩格尔系数，也悄然走进我们的生活，其使用频率也越来越高，分析恩格系数，对于研究经济社会运行情况有着重要的现实意义。然而，对目前的恩格系数，我们要理性加以看待，如果机械分析这一指标，往往会产生一定的误导作用。

恩格尔系数失灵

    1857年，德国统计学家恩格尔提出：一个家庭收入越少，总支出中用来购买食物的费用所占的比例就越大，这一观点被称为“恩格尔定律”。根据“恩格尔定律”得出的系数为“恩格尔系数”，用公式表示为：恩格尔系数=食品支出额/消费总支出。

    在生活水平较低的情况下吃的开支在消费总支出中一直处于优先考虑的地位，只有该层次的消费被满足后，消费才会向其它层面扩展。因此，食品支出的比重从一个侧面反映了生活水平的高低。恩格尔系数越低，生活水平就越高。联合国粮农组织提出了一个划分贫困与富裕的标准，即恩格尔系数在59%以上为绝对贫困，50%—59%为温饱，40%—50%为小康水平，30%—40%为富裕，30%以下为最富裕。

    从调查资料看：按照国际粮农组织标准，1986—1996年，湘潭市区城市居民生活在温饱阶段；1997—1999年进入小康生活，之后人们开始享受较为富裕的生活方式。而这一过程，从湘潭市的其他几个县区来看，其进展速度似乎要比市区快得多，目前，湘乡市城镇居民的恩格系数已逼近“最富裕”阶段。2006年1-7月，湘潭市区城市居民的恩格系为37.3%，而湘乡市城镇居民的恩格系数则为32.9%，好象其进入“最富裕”阶段要比湘潭市区更早一些。

    从调查数据看，湘潭市所有的县（市）区城镇居民恩格尔系数都处于“富裕”阶段，而且经济发展慢的地区其恩格尔系数似乎要比发展快的地区还要低，从而形成一种“富裕幻觉”。而据社保部门统计资料表明：2006年7月来，全市非农人口领取低保户数为3.6万户，人数7.5万人，占全市非农人口的9.3%。

    为何这一国际通用的重要指标，在改革开放之时，尚能真实反映当初人们的生活状况，而目前我们加以应用，会产生失灵，而水土不服呢？

原因探究

    在一定层面上看，由于国家经济的持续高速运行与结构转型，居民收入不断增加，生活水平不断提高。人们在充分享受经济发展所带来的成果时，也使得一些社会问题不断涌现，为适应社会环境与经济生活的不断变化，人们原有的生活方式，消费理念正在潜移默化中发生着巨大变化，原有的游戏规则被打破，在这种情形之下，恩格尔系数的失灵也就不足为奇。

    1、消费结构的变化   由于居民消费支出的结构具有十分鲜明的特殊性，经过20多年的改革开放，虽然湘潭市城镇居民收入取得了较大的增长，但居民消费结构中，住房、教育、医疗等方面支出的比重不断增加，被动性因素增多。现阶段，在校大学生年均费用支出至少在万元以上，这对一般城市居民家庭来说确实是一个不小的负担；2006年1—7月，湘潭市区城市居民人均教育支出281.5元，占整个消费支出的5.6%，较上年同期人均增加44.6元。

    2、消费方式的转变   面对不断增加的住房、教育、医疗等方面的支出，居民的消费理念也发生了较大的变化，一些居民开始尝试信贷消费，但敢于“寅吃卯粮”的人毕竟不占多数，传统的“量入为出”的观念仍然主导着人们的消费决策。

    3、社会保障体系的尚不健全    由于目前的社会保障体系还有待进一步完善，致使居民在教育、医疗、养老等方面的支出居高不下，居民消费被动性因素增多，且这方面支出不断增加，一定程度上导致了恩格尔系数的下降。正是由于目前的社会保体系有待完善，这样，我们就不难发现同样是恩格尔系数，在发达国家为什么比较通行，而我们的应用则感到茫然。因为，按照“恩格尔定律”和国际粮农组织的设计，当居民收入增加，食品支出相对降低的同时，社会福利将大幅提高，也就是说只有社会保障体系相对健全，恩格尔系数才会如实反映居民的生活状况。

    正是由于这些非食品支出性消费因素的不断增加，再加之食品类价格的相对稳定，使得“吃”在居民家庭支出中难以上升，一定程度上降低了当前的恩格尔系数。这正是如今的居民收入不断增加、储蓄率为何一直居高不下，而消费支出却没有同步增长的关键之所在。

如何理性看待目前的恩格尔系数

    面对目前的恩格尔系数，我们应该认真加以分析，并理性加以对待。首先，湘潭市的恩格尔系数显示的“富裕”是居民压制食品消费支出，被动地将收入的大部分投入教育、医疗、住房、养老的消费和储备而造成的一种现象，正是这种被强行扭曲的极具特殊性的消费支出结构，致使目前的恩格尔系数普遍较低，并使之失去原来设计者的真实意图，此亦可较好解释为什么经济落后地区的恩格尔系数为何比发达地区低，因为越是经济落后的地方，居民在教育、医疗、养老等方面的支出比重相对越大，吃、穿方面则更为节俭。对此，我们可以这样加以解读，因为，除“吃”之外，教育、医疗、住房、养老等都是现代人的基本需求，同样是必要的生存条件，具有极强的刚性。所在，在一定意义上而言，教育、医疗、住房、养老+食品支出，与全部支出之比才是目前我们居民实质上的“恩格尔系数”，也许才更真实地反映目前的居民生活状况。

    其次，抛开国际粮农组织提出的标准，不束缚于富裕与否的档次之争，再单纯地看待恩格尔系数就会发现，目前湘潭市的恩格尔系数也可以在一定程度上反映城市居民生活水平的变化情况，通过对近几年恩格尔系数的比较来判断湘潭市城市居民生活水平的变化趋势，这样，恩格尔系数还是有较大的参考价值。
            

[湘潭市统计局 唐鹤庭 供稿]